Il nome della disciplina è quello del suo creatore, Joseph Hubertus Pilates (Moechengladenbach 1883- New York 1967) tedesco di nascita, trasferitosi negli Stati Uniti a metà degli anni ’20 del secolo scorso.

A New York, Pilates apre, insieme alla moglie Clara, il suo primo studio, insegnandovi tecniche di movimento per il benessere fisico: il successo è immediato, soprattutto fra i danzatori classici e la gente dello spettacolo. Con gli esercizi che propone, Pilates intende rendere le persone pienamente consapevoli di se stesse, del proprio corpo e della propria mente.

Il suo metodo stimola infatti la relazione corpo-mente, enfatizzando la corretta respirazione, l’allineamento della colonna e del bacino e impegnando la mente ad esercitare un’azione di controllo e percezione del corpo e della postura. Da qui gli innumerevoli benefici del metodo Pilates la tonificazione muscolare soprattutto della cintura addominale e lombare; il miglioramento della coordintazione e dell’equilibrio attraverso una più efficace percezione corporea; la prevenzione delle patologie vertebrali collegata al miglioramento della postura; il rilassamento psicofisico.